«Человек — нечаянная прекрасная мучительная попытка природы осознать самоё себя», — сказал однажды Василий Шукшин. Осознаём «самоё» и рассказываем, как появилось это местоимение.

До XX века для местоимения сама в форме винительного падежа единственного числа традиционно использовали две формы: нейтральное разговорное саму и книжное самоё. Последняя возникла в результате сращения двух слов:

Чаще всего самоё говорили и писали с возвратным местоимением себя. Согласно Национальному корпусу русского языка, впервые словосочетание самоё себя зафиксировали в русскоязычном тексте в 1766 году. Пик его употребления пришёлся на 1880 год.

Тогда самоё себя писали повально — и в публицистике, и в художественной литературе. При этом, скорее всего, об этимологии особо не задумывались — «женское» самоё ставили рядом и со словами мужского, и среднего рода.

После слово стали использовать реже, пока в 2000-х самоё не обрело краткую популярность в многочисленных романах и журналистских текстах.

Тогда же о разнице саму и самоё активно рассуждали на форумах. Бытовало мнение, что в речи XXI века главное различие форм — смысловое.

Пользователи утверждали, что в описаниях обыденного стоит использовать саму, ведь самоё начинает звучать напыщенно: защитить себя самоё, но защитить себя саму. В описаниях возвышенного — напротив, с нужным пафосом употреблять самоё: познать самоё себя.

Как бы то ни было, последний раз самоё встречается в корпусе в 2019-м — в женском романе. Несмотря на это, нормативно форма не считается устаревшей и вполне допустима в современной речи. Так что можно использовать спокойно — одновременно и попадая в тренд на употребление феминитивов, и «сохраняя чистоту языка».