Категория числа кажется одной из самых простых в русском языке, но личные местоимения, например, готовы с этим поспорить. Если «мальчики» = много «мальчик», то «мы» — не то же, что много «я», «мы» не подразумевает множества клонов. Разбираемся, в чём здесь дело и какие ещё особенности есть у категории числа в русском языке.

Как работает категория числа? Один предмет противопоставляется множеству. Чтобы показать это, изменяется форма слова. Числовое значение передают прилагательные (красивый — красивые), глаголы (делает — делают), причастия (творящий — творящие). Категория числа проявляется у существительных: девочка — девочки, стул — стулья.

Противоречие в форме и значении ярко проявляется при координации подлежащего и сказуемого, когда грамматическое согласование в речи начинает заменяться смысловым: вместо, например, большинство пришло мы нередко слышим большинство пришли.

Есть в русском языке и случаи, когда единственное число употребляется в значении множественного. Например: Человеку свойственно ошибаться. Высказывание относится ко всем людям, а не к определённому лицу. Автор плаката «Студент, борись, ты сможешь!» в вузе тоже обращается не к конкретному студенту, а ко всем, кто прочтёт послание.

Возможна и обратная ситуация. Местоимение вы — множественного числа, но используется как вежливое обращение к одному человеку.

Так же могут повести себя и глаголы в односоставных предложениях со значением обобщённости: Поспешишь — людей насмешишь; Цыплят по осени считают. В обоих случаях единственное и множественное число условны, говорящий имеет в виду не одного или нескольких человек соответственно, а всех и каждого сразу.

Большинство неличных местоимений, если и проявляет категорию числа, то делает это привычным способом — меняется окончание: который — которые, какой — какие.

Интересно работают формы местоимений-существительных то — те, это — эти и всё — все. Их сложно равноценно противопоставить по числу, потому что они не соотносятся по категории одушевлённости-неодушевлённости. Всё мы говорим о предметах, а все — о живых существах. Но не стоит путать с местоимением весь, которое употребляется в функции прилагательного и свободно изменяется по родам и числам.

Личные местоимения проявляют категорию числа очень специфическим образом. Если столы — это много стол, то мы — это не много я. Тут не всегда идёт речь о множестве личностей. Мы = я + они, ты, вы или кто-то ещё, с кем я себя объединяет. При этом вы = ты + ты + ты и так далее. К доске пойдёшь ты, ты и ты — то же, что К доске пойдёте вы. Вот такая арифметика.

Со словом они тоже есть некоторые неточности. Непонятно, что такое они. Они — это много он, много она, много оно или всё вместе? В каждой ситуации по-разному. Хотя в истории русского языка для каждого рода были свои формы местоимения множественного числа.

Существует множество других, более частных, особенностей категории числа. Например, беспорядок может быть в голове, а с беспорядками мы столкнёмся, скорее всего, в городе. Кажется, что беспорядок и беспорядки — это числовая пара, но на самом деле это слова, у которых нет формы другого числа в каждом из значений.

Категория числа — не всегда противопоставление одного предмета множеству. Иногда это нечто большее. И пусть мы говорим, что у одних слов есть только единственное или только множественное число, а другие свободно изменяем по числам, бывает интересно наблюдать за лексическими и грамматическими метаморфозами, которые при этом нередко происходят. Вспомним хотя бы личные местоимения. Мы — больше, чем я. Вы — больше, чем ты.