В отличие от гласных, согласные не могут образоваться без существенного сужения в речевом тракте. Разбираемся, какого типа может быть это сужение, и убеждаемся, что всевозможные смычные-щелевые-боковые — не причина для взрыва мозга.

В зависимости от того, какое именно положение принимают органы речи, согласные звуки можно разделить на несколько групп.

Для артикуляции смычных необходимо, чтобы органы речи сомкнулись полностью. Смычку могут образовать губы, а также язык с зубами или с разными участками нёба. К смычным согласным относятся [б], [п], [г], [к], [д], [т], [м], [н] и соответствующие им мягкие согласные.

Взрывные согласные — разновидность смычных. При их произнесении смычка резко размыкается и позволяет воздушному потоку вырваться наружу. Это размыкание и есть взрыв. Оно вызвано тем, что воздух создаёт за смычкой избыточное давление. Попробуйте поднести ладонь ко рту на несколько сантиметров и произнести звуки [б], [п], [г], [к], [д] и [т], а также их мягкие пары. Вы почувствуете довольно сильную струю воздуха. Таковы «последствия» артикуляционного взрыва.

Смычки, которые образуются при произнесении звуков [м], [н], [м'] и [н'] не размыкаются: воздушная струя направляется в носовую полость. Проход туда открывается, когда опускается увула — тот самый маленький язычок, который можно увидеть, широко открыв рот и посмотрев в зеркало. Поэтому согласные [м], [н], [м'] и [н'] называются носовыми. Кстати, если проход в нос закрыт (именно это случается при насморке), то эти звуки превращаются соответственно в [б], [д], [б'] и [д'], имеющие точно такую же артикуляцию.

Щелевые (фрикативные) согласные получили своё название потому, что при их артикуляции активный и пассивный органы сближаются не так плотно, как в случае со смычными. Образуется щель (между языком и зубами, между языком и нёбом), через которую с шумом и бóльшим трудом, чем при произнесении гласных, выходит воздух. Щелевые согласные [в], [ф], [з], [с], [ж], [ш], [х], [л], их мягкие пары (для [ш] это [ш'ш'], а для [ж] — [ж'], звучащий в слове «жюри») и [j'], в отличие от взрывных, можно протянуть: все мы умеем, например, шипеть, зудеть, свистеть, жужжать и шуршать. Звуки [л] и [л'] интересны тем, что при их артикуляции щели образуются по бокам от языка.

Звуки [ц] и [ч'] называют смычно-щелевыми, или аффрикатами. Каждый из них состоит из двух звуков, которые произносятся слитно. Так, [ц] представляет собой «дуэт» [тс], а [ч'] — [т'ш']. Когда мы произносим первый компонент «дуэта» — смычный согласный — образуется смычка. Но она не «взрывается», а плавно переходит в щель, необходимую для второго компонента — фрикативного согласного.

В результате быстрого чередования смычки и щели образуются дрожащие русские [р] и [р']. Передняя спинка языка то примыкает к переднему верхнему нёбу, то отдаляется от него. Это происходит настолько быстро, что возникает дрожание, или вибрация.

Все взрывные, смычно-щелевые и щелевые (за исключением [j'], [л] и [л']) согласные называются шумными. Артикуляция глухих согласных отличается от артикуляции их звонких пар только тем, что воздушный поток не проходит через голосовые связки. Если звонкие произносятся с голосом и шумом, то глухие — только с шумом. Попробуйте произнести звонкий шумный согласный, например, [б], шёпотом. Получится точь-в-точь его глухая пара, в нашем случае — [п].

Сонорные (то есть, не имеющие глухой пары) согласные — [м], [н], [л], [р], их мягкие пары и [j'] — с артикуляционной точки зрения, занимают промежуточное положение между гласными и шумными согласными. При их произнесении воздушный поток в речевом тракте встречает преграду, но в то же время создаются условия, которые предотвращают появление шума или ослабляют его. Сонорные произносятся только с голосом или с меньшим количеством шума, чем шумные.

В каждой ячейке слева твёрдые, справа мягкие; сверху звонкие, снизу глухие согласные звуки.