Если вы хоть раз задавались вопросом «Какой идиот придумал корни с чередованием?», вам определённо стоит познакомиться с праславянским языком. Первая остановка — его эпоха. Двери автобуса открываются, а гостеприимный хозяин уже ждёт.

В современном русском чередованиям типа —раст- — -рос- найти объяснение невозможно. Поэтому они и называются историческими — «так исторически сложилось». Вообще же это следствие фонетических процессов, которые протекали в праславянскую эпоху. И, что немаловажно, такие «приветы» от праславянского можно заметить во всех языках славянской группы: как в мёртвых старославянском и древнерусском, так и в современных украинском, польском, болгарском и так далее. Умение видеть и сопоставлять их позволяет понимать базовые слова и выражения незнакомых славянских языков. Но об этом позже. Сначала разберёмся с самими праславянскими фонетическими процессами.

Чередования «одиночных» гласных

В праславянском языке существовали долгие и краткие гласные. Например, звук ǒ (о краткое) был короче звука о̄ (о долгое) в два раза — отличался от него количественно. В поздний праславянский период это количественное различие сменилось качественным. То есть на месте долгого и краткого вариантов одного и того же звука появились звуки совершенно разные.

ā — о;

ă — а;

ō — о;

ŏ — а;

ī — и;

ĭ — ь;

ū — ы;

ŭ — ъ;

ē — ѣ (ять, он же ѣ, — нечто среднее между ['э] и ['а]);

ĕ — є = ['э].

О редуцированных ь и ъ можно прочитать здесь.

Так как стёрлись количественные различия между звуками, то и многие чередования стали качественными. Например, варианты *bīr и *bĭr одного и того же корня приобрели вид -бир- и -бьр- соответственно. В результате падения редуцированных (это процесс уже древнерусского языка, речь о котором пойдёт позже) ь в слабой позиции — например, в некоторых безударных корнях — просто исчез. Поэтому праславянские варианты корня с одним и тем же гласным превратились в современные русские -бир- и -бр-, как в словах «собирать» и «собрать».

Варианты корня *sŭp с долгим и кратким гласными в поздний праславянский период превратились в -сып- и -съп-. Последний благодаря всё тому же падению редуцированных стал -соп- в сильной позиции (например, под ударением) и -сп- — в слабой. Именно поэтому в современном русском языке есть однокоренные слова «засыпать», «усопший» и «спать». Аналогично *sŭn перешёл в -сон- и -сн-. Да-да, поэтому мы говорим и пишем «сон», но «сна».

Для праславянского языка были характерны не только количественные, но и качественно-количественные и качественные чередования.

Например, чередование *ĕ — ŏ — ō приобрело вид є — о — а, а затем превратилось в є — о — а — 'o после перехода в некоторых случаях є в звук 'o (этот процесс произошёл гораздо позже предыдущих). Так появились словоформы «нести», «носит», «нашивать», «нёс» с разными вариантами одного корня. Чередование ē — ō дало ѣ — а и позже, в древнерусском языке, е — а: «лезть — лазить».

Похожим образом в русском языке появились чередования:

о — а (гореть — загар);

е — о —'o (вести — водить — вёл);

е — о — и — ø (беру — сбор — убирать — брать; символом ø обозначен ноль звука);

е — ø, 'o — ø (день — дня; лён — льна).

Монофтонгизация дифтонгов

Дифтонги — звуки, артикуляция которых подразумевает переход от одного гласного к другому. Вспомните английские слова eight, ice, poison — в них как раз звучат дифтонги [ei], [ai], [oi]. В отличие от сочетания двух самостоятельных гласных, они образуют только один слог. То есть один из гласных, которые составляют дифтонг, имеет неслоговой характер и как бы «примыкает» к другому.

В праславянском языке дифтонги с неслоговым u перед гласным превращались в сочетание «гласный + в», а перед согласным сливались в один звук — монофтонг. Например, *eu̯ давал перед гласными ьв (современное сочетание ев) или єв (современное ёв, точнее 'ов), а перед согласными — 'у. Вспомните слова «клевать», «клёв» (пока в русском языке существовали редуцированные, это слово оканчивалось на гласный: клєвъ) и «клюнуть». Варианты корня, которые в них представлены, раньше выглядели совершенно одинаково. Дифтонг *ou̯ точно так же превратился в ов и у: ковать — кузнец.

Дифтонги с неслоговым i либо превращались в сочетание «гласный + j» (перед гласным), либо сливались в один гласный звук (перед согласным). Например, *ei̯ давал и или еj: пить — пей. В случае с дифтонгом *oi̯ то, в какой гласный он превратится, могло зависеть от интонации. При восходящей он переходил в ѣ (впоследствии е): петь — пой. А при нисходящей — в и: гнить — гной.

Монофтонгизации дифтонгов мы также обязаны тем, что в современном русском языке есть некоторые другие чередования:

и — ей — ой: бить — бей — бой (уже в праславянском перед гласным были возможны как *ei̯, так и *oi̯);

ы — ов: крыть — кров (*ū перед согласным — *ŭu̯, превратившийся сначала в ъв, перед гласным ъ — кръвъ);

у — ы: слух — слышать (*ū — *au̯ (ou̯)).